Fitness : L'exercice en plein air sera-t-il la prochaine victime du changement climatique ?

Rien ne jette une clé dans une course, une balade à vélo, une pagaie, une natation ou une partie de tennis ou de pickleball que le temps capricieux.

Autant le Canadien moyen aime parler de la météo, autant les sportifs en plein air rivalisent même avec les observateurs météorologiques les plus ardents lorsqu'il s'agit de scruter les prévisions.

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Après tout, rien ne jette une clé dans une course, une balade à vélo, une pagaie, une natation ou une partie de tennis ou de pickleball que le temps capricieux. Et avec les changements climatiques qui entraînent des conditions météorologiques plus dramatiques dans toutes les régions du Canada, les conditions météorologiques sont plus susceptibles de modifier notre façon de faire de l'exercice à l'extérieur.

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Pour la première fois depuis le jour de son ouverture en 1971, la patinoire du canal Rideau à Ottawa n'a pas ouvert cet hiver. Citant des températures supérieures à la moyenne, les responsables de la surface de glace de la plus grande patinoire du monde ont déclaré qu'elle était trop mince pour accueillir en toute sécurité les milliers de patineurs récréatifs qui utilisent la patinoire chaque année.

Les mêmes températures douces ont rendu les pistes de ski de fond plus collantes cette année, ce qui est difficile pour les athlètes de sports d'hiver qui espèrent profiter de l'hiver sur leurs skis. Et de plus en plus de communautés installent des patinoires réfrigérées coûteuses pour prolonger la saison de patinage, qui a lentement mais sensiblement raccourci au cours des dernières décennies.

Selon le Rapport sur le climat changeant du Canada, un résumé des sciences du climat de 2019, l'accumulation saisonnière de neige a diminué d'un océan à l'autre depuis 1981, un phénomène qui devrait continuer à rendre les hivers très différents dans les années à venir. Mais ce n'est pas seulement le manque de neige qui modifie les activités récréatives hivernales. Les fluctuations extrêmes de température qui déclenchent la fonte suivie de conditions glaciales signifient que les trottoirs se sentent moins sûrs pour les personnes qui aiment marcher et courir en hiver.

Le changement climatique a également un impact sur les activités estivales, la chaleur intense, le vent et la pluie ayant un effet négatif sur l'exercice en plein air.

"Les conditions météorologiques extrêmes (c'est-à-dire trop chaud, froid, venteux ou humide) réduisent la mobilité et l'engagement avec notre environnement physique", a déclaré une équipe de chercheurs australiens dont la récente étude sur les effets de la météo sur l'activité physique a été publiée dans l'International Journal of Behavioral Nutrition. et activité physique. "Cela peut limiter les possibilités d'activité physique, y compris l'exercice en plein air, les loisirs et les transports actifs sûrs, réduire le confort des environnements de sommeil, et plus de temps peut être passé à l'intérieur, où les activités sédentaires sont courantes (assis, regarder la télévision, utiliser des ordinateurs et des appareils mobiles )."

En examinant exactement quel type d'effet la météo a sur l'activité physique, les chercheurs ont recueilli des données sur les mouvements de 368 adultes (âge moyen de 40 ans) qui portaient un tracker d'activité FitBit 24 heures sur 24 pendant 13 mois. L'activité quotidienne a été comparée à la météo quotidienne, en notant la température, les précipitations, le vent, les nuages ​​et l'ensoleillement, afin de déterminer l'influence de la météo sur les schémas de déplacement.

En gardant à l'esprit que les sujets de l'étude vivaient à Adélaïde, en Australie, où les températures hivernales moyennes ressemblent davantage à Vancouver ou Victoria qu'à Edmonton ou Montréal (allant de 7 à 15 degrés Celsius) et que les températures estivales diurnes oscillent autour de 28 degrés Celsius avec une faible humidité, le temps jouaient encore un rôle dans la fréquence à laquelle leurs citoyens faisaient de l'exercice.

Les journées sèches, calmes et ensoleillées avec une température maximale de 22 ° C ont attiré les amateurs d'exercice en plein air en masse. Mais même pendant les journées chaudes où les températures dépassaient 30 °C, les niveaux d'activité physique restaient relativement constants. Cela a changé lorsque le thermomètre a atteint 40 C. Les doses quotidiennes d'activité physique, en particulier d'exercice vigoureux, ont considérablement diminué. Une tendance similaire s'est produite lorsque la pluie et le vent ont augmenté. L'activité physique légère, en revanche, est moins affectée par les changements de température.

"Il est plus facile de se protéger des éléments avec des vêtements et de l'équipement (c'est-à-dire un parapluie) lorsqu'on est légèrement actif. Cependant, cela devient plus difficile avec des formes d'activité plus exigeantes, comme le vélo ou la course", ont déclaré les chercheurs.

Les sportifs récréatifs ne sont pas les seuls à ressentir l'impact des conditions météorologiques extrêmes. Les navetteurs actifs sont plus susceptibles de laisser leur vélo ou leurs chaussures de marche à la maison lorsque le vent, la pluie, la neige, la chaleur élevée et l'humidité dominent les conditions météorologiques. Un été avec des températures chaudes et moites verra plus de gens rechercher le confort d'une voiture climatisée plutôt que de souffrir d'une balade à vélo chaude et moite vers et depuis le travail.

Ces types de pics et de creux dans l'activité physique en plein air en raison des conditions météorologiques ne sont pas un phénomène nouveau. Ce qui est nouveau, c'est que le changement climatique a le potentiel de créer des conditions météorologiques impitoyables plus fréquentes et durables qui ont un impact encore plus important sur nos habitudes d'exercice quotidien. Nous devrons probablement voyager plus au nord pour trouver les vraies conditions hivernales et il sera de plus en plus difficile pour la plupart des villes canadiennes d'accueillir des jeux et des activités d'hiver. Les étés deviendront plus chauds, avec moins d'heures dans la journée où l'exercice en plein air est confortable, ce qui signifie plus d'heures passées à être sédentaire.

"Les températures mondiales augmentent, les régimes de précipitations changent et la fréquence des événements météorologiques extrêmes est en augmentation", ont déclaré les chercheurs. "Au fur et à mesure que ces modèles progressent, le nombre de jours chaque année où les conditions météorologiques sont favorables aux comportements de mouvement et où les environnements extérieurs sont accessibles pour les loisirs est susceptible de diminuer."

Dans cette optique, les dirigeants communautaires, les urbanistes et les programmeurs de loisirs doivent se tourner vers l'avenir pour fournir davantage d'installations moins affectées par les conditions météorologiques et pour concevoir des installations de loisirs extérieures mieux protégées du soleil et de la pluie. Les ligues de sports de plein air doivent également tenir compte des conséquences de jouer au soccer, au football et au baseball par temps chaud, en permettant plus de pauses à l'eau et à l'ombre.

Pendant ce temps, le reste d'entre nous doit faire sa part pour devenir plus respectueux de l'environnement. L'exercice en plein air est une denrée trop précieuse pour être perdue.

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