Je pensais que j'avais une maladie cardiaque. Il s'est avéré être de l'anxiété.

Je conduisais mon fils dans son parc préféré quand je l'ai ressenti à nouveau : une douleur lancinante juste en dessous de mon cœur, si aiguë que j'ai failli déraper hors de la route. J'ai appliqué une pression sur ma poitrine d'une main tout en agrippant le volant de l'autre, déterminé à me rendre au parc en toute sécurité afin de pouvoir reprendre mon souffle.

C'était devenu un sentiment bien trop familier, et je savais que les étourdissements et les palpitations cardiaques ne pouvaient pas être loin derrière. J'ai réussi à laisser mon fils sortir de son siège d'auto pour jouer pendant que je trouvais un endroit tranquille pour m'asseoir et attendre que la sensation passe.

Ces symptômes avaient été suffisamment sporadiques au cours des mois précédents pour que j'aie décidé de les ignorer, mais ce moment dans la voiture avec mon fils a été la goutte d'eau. Vivre cela au volant était terrifiant et m'a poussé à prendre rendez-vous avec mon médecin traitant. Cela m'a également poussé à me poser des questions que j'évitais : Quelque chose n'allait-il pas avec mon cœur ? Avec mon cerveau ? Est-ce que j'étais en train de mourir ?

J'ai passé les jours qui ont précédé mon rendez-vous à rechercher sur Google mes symptômes : douleurs à la poitrine, courbatures au bras gauche, rythme cardiaque irrégulier et essoufflement. Parfois, certains de ces symptômes duraient des heures; d'autres fois, ils allaient et venaient rapidement.

Avant longtemps, avec l'aide d'Internet, je me laissais aller à la spirale. Je m'étais diagnostiqué une maladie cardiaque mortelle et j'attendais simplement que le médecin le confirme. Plus je cherchais sur Google, plus ma poitrine me faisait mal et plus j'avais du mal à respirer. Mon rendez-vous ne pouvait pas arriver assez tôt; J'étais certain d'avoir besoin d'un traitement pour m'empêcher de tomber mort d'une crise cardiaque à 36 ans.

Lorsque mon rendez-vous est finalement arrivé, le médecin semblait également sérieusement préoccupé par mes symptômes, alors elle a effectué des tests et posé des questions détaillées. Elle a demandé quand les symptômes sont apparus (parfois en conduisant, mais souvent de façon aléatoire) et s'ils se sont améliorés ou aggravés pendant l'activité physique (ils se sont améliorés).

Puis elle a commencé à poser des questions sur ma vie. Elle m'a demandé si j'étais stressée (oui, j'étais une mère qui travaillait pendant la deuxième année de la pandémie), si des changements de vie récents avaient créé plus de stress dans ma vie (en bref : oui, beaucoup), et si j'avais fait quelque chose pour gérer mon stress (non).

Elle posa son bloc-notes et je me préparai pour mon diagnostic tant attendu. Mais ce qu'elle a dit m'a choqué : elle m'a dit que mon cœur allait bien, que mon corps était en bonne santé. "Ce que vous ressentez est probablement de l'anxiété", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il s'agissait d'un diagnostic qu'elle posait de plus en plus fréquemment depuis le début de la pandémie.

Au début, j'étais surpris. J'avais été décrite comme nerveuse depuis que j'étais une petite fille, timide avec les étrangers et évitant les situations qui me mettaient mal à l'aise. À l'école primaire et au collège, je me suis donné beaucoup de mal pour éviter de parler en classe. Parfois, j'étais devenu si nerveux que j'avais mal au ventre et je me sentais affaibli par mes nerfs. Même ainsi, je ne m'étais jamais considéré comme quelqu'un souffrant d'anxiété majuscule-A.

Mon médecin a rédigé une ordonnance de Xanax et m'a demandé de prendre un demi-comprimé la prochaine fois que les symptômes se manifesteraient, puis d'évaluer comment je me sentais. Nous avons programmé une visite de suivi quelques semaines plus tard, où j'ai pu confirmer que le Xanax fonctionnait comme un charme. Elle m'a prescrit une faible dose de Zoloft, m'a dit de ne prendre le Xanax qu'au besoin et m'a suggéré de commencer à voir un thérapeute dès que possible.

Quelques semaines plus tard, mon nouveau thérapeute m'a expliqué un peu plus pourquoi je me sentais comme je me sentais depuis des mois. J'éprouvais une anxiété généralisée parsemée d'attaques de panique occasionnelles - et la première étape pour aller mieux consistait à comprendre à quoi j'avais affaire.

M'informer sur mon anxiété est probablement la chose la plus importante que j'ai faite pour m'aider à gérer mes symptômes et à me sentir en contrôle de mon corps. Voici quelques choses que j'ai apprises en cours de route.

Lorsque vous ressentez des symptômes physiques que vous soupçonnez d'être dus à l'anxiété, il est conseillé de prendre rendez-vous avec votre médecin de premier recours dès que possible pour exclure d'autres problèmes.

"Commencez par le côté médical des choses", a déclaré Debra Kissen, PDG des centres de traitement Light On Anxiety CBT à Chicago. "C'est toujours une bonne chose d'avoir un bilan annuel. C'est juste de bons soins préventifs."

Si vous recevez un bon état de santé, votre médecin de premier recours peut vous aider à vous mettre en contact avec un fournisseur approprié pour gérer vos symptômes d'anxiété par le biais de médicaments, d'une psychothérapie ou des deux.

Si possible, évitez Google à tout prix. Cela ne peut qu'ajouter à votre anxiété et ne prend pas en compte des éléments tels que vos antécédents médicaux personnels et les facteurs de stress dans votre vie. "Je veux dire, peu importe ce que vous cherchez sur Google, vous finirez par découvrir que vous avez un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou un cancer", a déclaré Kissen. "Ne cherchez pas vos symptômes sur Google."

L'anxiété n'est pas seulement dans votre tête - il est courant de la ressentir dans tout votre corps. Marilou G. Tablang-Jimenez, psychiatre du MedStar Montgomery Medical Center dans le comté de Montgomery, Maryland, a déclaré que c'était parce que notre système nerveux autonome réagissait à l'anxiété en déclenchant le réflexe de combat ou de fuite, qui galvanise notre corps pour nous défendre quand nous sentir le danger.

"Un exemple de cela sera lorsque quelqu'un menace de vous agresser physiquement", a-t-elle déclaré. "Cela déclenche la libération d'hormones de stress (cortisol, norépinéphrine et adrénaline) qui entraînent une cascade de réponses physiologiques telles que des palpitations, une augmentation du rythme respiratoire et une dépense énergétique."

Les symptômes physiques typiques de l'anxiété, dit-elle, sont les douleurs thoraciques, les palpitations, l'essoufflement, la transpiration, les tremblements et les douleurs à l'estomac. Les autres symptômes courants sont les étourdissements, les nausées et les vomissements.

Au fil du temps, j'ai appris ce qui déclenche mon anxiété et ce qui aide à soulager les symptômes. J'ai créé une liste de contrôle personnalisée pour la santé mentale qui comprend la réduction du temps d'écran, la marche à l'extérieur, la lecture de livres, la consommation de beaucoup d'eau et l'évitement de trop de caféine. Lorsque je commence à ressentir ces douleurs familières dans ma poitrine, c'est généralement parce que j'ai négligé ma liste de contrôle.

Tablang-Jimenez a proposé les conseils suivants pour gérer les symptômes d'anxiété :

Apprenez des techniques méditatives et essayez le yoga

Ayez une alimentation saine et riche en nutriments et restez bien hydraté

Adoptez une bonne hygiène de sommeil

Faites de l'exercice quotidiennement et participez à des activités récréatives

Maintenir une vie sociale active

Limitez votre consommation d'alcool et de caféine et éloignez-vous de la marijuana et des drogues illicites

Kissen a déclaré que si vous vous sentez toujours distrait par vos symptômes physiques, vous voudrez peut-être envisager de parler à quelqu'un. "Si ces sentiments effrayants sont si importants qu'ils prennent de plus en plus de place dans votre vie, c'est à ce moment-là que vous aurez peut-être besoin d'aide", a déclaré Kissen. "Parfois, il est vraiment difficile de se débloquer tout seul."

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